福岡の警備員の一人旅No.508 中年警備員が出会った魂の大自然世界遺産･カカドゥ国立公園で感じた命のつながりと悠久のアボリジニ文化

オーストラリア最大の国立公園へ中年警備員の一人旅が始まる

福岡市で警備員として働く私は、仕事に追われる日々の中で、ふと「何か大きな自然の中で、自分を見つめ直したい」という衝動に駆られました。旅先に選んだのは、かねてより関心を寄せていたオーストラリアの世界遺産「カカドゥ国立公園」。
その圧倒的なスケールと、先住民族アボリジニの文化が息づく大地を、自分の足で歩き、自分の目で確かめてきました。今回はその一人旅の体験をもとに、カカドゥ国立公園の魅力と旅の楽しみ方をお届けします。

カカドゥ国立公園とはどんな場所か

世界遺産・カカドゥ国立公園（Kakadu National Park）は、オーストラリアのノーザンテリトリーに位置する、国土の約2%にあたる巨大な国立公園です。面積は約2万平方キロメートルにも及び、東京ドームに換算すると約4300個分という想像を超えた広さを誇ります。

この地には、人間と自然が長年共存してきた歴史が刻まれており、文化的・自然的両方の価値を持つ複合遺産として1981年に世界遺産に登録されました。約6万年以上前から先住民アボリジニが暮らしていた痕跡が残されており、今もなお彼らの精神文化がこの大地に息づいています。

気候と地形熱帯の変化に富んだ自然が広がる

カカドゥ国立公園の気候は熱帯モンスーン型で、「乾季」と「雨季」の2つの季節に分かれます。乾季（5月〜10月）は晴天が続き、旅行には最適な時期です。一方、雨季（11月〜4月）はスコールのような大雨が降り、湿地帯があふれ、川や滝が勢いを増すダイナミックな自然が姿を現します。

地形は非常に多様で、サバンナ、マングローブ、湿地、崖、滝、川などが混在しています。とりわけ印象的なのは、「アーネムランドの断崖」と呼ばれる広大な岩の台地です。ここから望む夕焼けは言葉を失うほどの美しさで、私の旅のハイライトとなりました。

カカドゥに息づくアボリジニの歴史と文化

この地は、単なる自然公園ではありません。先住民アボリジニの聖地であり、彼らの「ドリームタイム（創世神話）」に基づく物語や儀式が今も続いています。

特に有名なのが「ノーランジー・ロック」や「ウビル・ロック」に描かれたロックアートです。壁画には、カンガルーや魚、人間、精霊などが描かれ、数千年前の生活や信仰が色濃く反映されています。岩絵の保存状態は非常に良く、専門ガイドによる説明を受けながらじっくり鑑賞することで、その神聖な意味を深く理解できます。

私が立ち止まり、岩絵を見つめたとき、そこにはただの芸術ではなく、彼らの「生きる力」と「自然との調和」が刻まれていることに気付きました。心が揺さぶられる体験でした。

魅力を五感で感じるカカドゥの自然体験

カカドゥでは、さまざまなアクティビティを通じて、五感で自然とふれあうことができます。

・イエローウォータークルーズ
　湿地帯をボートで巡るツアー。ワニやバッファロー、水鳥たちが自然のままに暮らす姿を目の前で見られます。朝焼けや夕焼けの中でのクルーズは、まるで絵画のような幻想的な風景でした。

・ジムジム滝とツイン滝
　雨季が終わる頃、力強く流れ落ちる二大滝へと足を運びました。険しい岩場を越えてたどり着いたその先にある滝壺では、まるで世界の果てに来たような開放感に包まれました。

・星空観察
　夜になると、人工の光が一切ない大地に、無数の星が降り注ぎます。寝転がって空を見上げるだけで、日常の悩みがちっぽけに感じられました。

年間訪問者数と旅の穴場感

カカドゥ国立公園の年間訪問者数は、およそ18万人程度とされています。オーストラリアの他の有名観光地に比べると少なめですが、それがまた魅力でもあります。広大な敷地に対して人の数が少なく、自然と一対一で向き合う時間がたっぷりとれるのです。

日本人観光客は比較的少ない印象ですが、それだけに「特別な体験」をしたという実感が強く残りました。混雑を避け、自分だけの感動を見つけたい人にはぴったりの旅先です。

中年世代にこそすすめたい旅の魅力

私のような中年の一人旅にとって、カカドゥは単なる観光地ではありませんでした。
そこには、文明社会で生きてきた自分が、自然の中で「一人の命」として向き合う時間がありました。仕事や責任に縛られることなく、ただ自分自身と向き合える場所。それがこの旅の最大の贅沢だったと思います。

旅行ルートとアクセス方法