福岡市で警備員として働く私は、日々の忙しさや都会の喧騒から少しだけ離れたくなり、ある週末、ひとりで島根県益田市へ旅に出ました。知られざる魅力が詰まったこの街は、自然、歴史、文化、美味、そして人の温かさに満ちていました。今回は、益田市の多彩な魅力を現地で体感した私の旅を通してご紹介します。
島根県益田市の人口と気候に触れて感じた生活のリズム
益田市は島根県の西部、日本海と中国山地に挟まれた場所にあります。人口は約4万人。都市部と比べると少ないですが、その分、穏やかな時間の流れと、のびのびとした生活が根づいていることが街の空気から感じられました。
気候は日本海側気候で、夏は比較的湿度が高く、冬には雪が降ることもあります。しかし、福岡から訪れた私には、空気の澄み具合と涼やかな風が心地よく、まるで深呼吸が何倍も美味しく感じる場所でした。
日本海と山々に囲まれた位置と地形が生む風景の豊かさ
益田市は山と海、両方の魅力を持つ稀有な土地です。海岸線を走る国道191号線は、ドライブしながら雄大な日本海を一望できる絶景ルート。内陸部に入れば、中国山地の緑が生い茂る風景が広がります。
街の中心部から少し足を延ばすと、高津川がゆったりと流れ、その清流は「日本一水がきれいな川」とも称されるほど。そんな自然の中で過ごすひとときは、福岡での仕事の疲れをふっと忘れさせてくれました。
歴史と産業が融合する益田の街並みと人々の営み
益田市は、古くから交通の要所として発展してきた歴史を持ちます。戦国時代には益田氏がこの地を治め、今もなお当時の武家屋敷や寺院が点在しています。特に「医光寺」と「萬福寺」は見逃せない名刹で、静寂に包まれた空間に身を置くと、時がゆっくりと流れる感覚を味わえます。
また、現代の益田市では林業や農業、そして漁業が地場産業として根強く、地元の道の駅では新鮮な海産物や山の恵みを手軽に楽しめます。都会では感じられない、土地に根ざした生活が垣間見え、訪れる側としても学ぶことが多くありました。
伝統と文化が今に息づくまちで触れた心の豊かさ
益田市では地域に根づいた文化が今なお大切にされています。たとえば「石見神楽」はこの地域を代表する伝統芸能で、迫力ある舞とお囃子は一見の価値あり。ちょうど私が訪れた時期、地元のホールで神楽公演があり、その力強い演舞に鳥肌が立ちました。
また、益田市は近代詩人・中原中也ゆかりの地でもあり、記念館では彼の作品と人生に触れることができます。詩に込められた想いを読んでいると、自分自身の心と静かに対話するような時間になりました。
観光名所の数々とじっくり歩いた街歩き
益田市には見どころが満載です。まず外せないのが「グラントワ（島根県芸術文化センター）」で、アートと建築美を融合させた空間はまさに非日常の世界。
「高津柿本神社」では万葉の歌人・柿本人麻呂を祀り、石段を登りきった先には清らかな空気とともに美しい社殿が迎えてくれます。
「戸田柿園」では、名産の西条柿を使った加工品が充実しており、秋に訪れれば柿狩りも体験できます。
さらに、ひっそりとした山中にある「匹見峡」はまるで秘境のような美しさ。新緑や紅葉の季節には、言葉にならない感動が待っています。
祭りとイベントで感じた地元の熱気と笑顔
益田市では年間を通して様々なイベントが開催されています。特に有名なのが「ますだ産業祭」や「神楽フェスティバル」。地元の人々と観光客が一体となり、グルメや伝統芸能を楽しむ活気に包まれました。
また、夏の「益田川まつり」では花火大会も行われ、日本海に響き渡る音と光の競演に心が躍りました。静かな町の印象とは裏腹に、イベント時の益田は驚くほどエネルギッシュ。地元の方々の温かさにも触れられ、旅人として嬉しい出会いの連続でした。
郷土料理とお土産で旅の締めくくりにご当地の味わい
益田を旅するなら、郷土の味を堪能しない手はありません。特に「ますだ寿司」や「赤てん（辛子風味の揚げかまぼこ）」は、地元の味が凝縮された逸品。どちらも地元のスーパーや道の駅で気軽に手に入り、お酒にもごはんにも相性抜群でした。
お土産には「西条柿のドライフルーツ」や「高津川の鮎の甘露煮」を購入。家族や同僚へのちょっとした贈り物にも最適で、自分用にもリピートしたくなる味でした。
私の旅行ルートと益田市で感じた“心の余白”
今回の旅では、福岡市から新幹線で新山口駅まで行き、そこから特急「スーパーおき」で益田駅へ。公共交通機関でも十分アクセス可能で、程よい移動時間がちょうどよい旅気分を盛り上げてくれました。
現地ではレンタカーを借り、海沿いから山間部までゆったりと巡りました。都会にはない広々とした道と、時間の流れの緩やかさが、日常のストレスをそっと溶かしてくれるようでした。
最後に
島根県益田市は、ただの観光地ではなく、そこに「暮らし」や「歴史」、そして「人の心」が生きているまちでした。一人旅だからこそ感じられる出会いや発見が、この旅には数えきれないほどありました。
福岡市で働く一警備員として、日々を頑張る自分にとって、この旅はまさに“癒し”と“活力”を与えてくれる時間でした。次にまた疲れたときには、ふと思い出して訪れたくなる、そんな特別な場所となりました。
