日々の仕事に追われながらも、ふと心の奥で求めていたのは「静けさ」と「やさしさ」でした。福岡市で警備の仕事をしている私にとって、一人旅は心のリセットボタン。今回は、岡山県の山あいに位置する赤磐市を訪ね、自然に包まれた癒しの時間を過ごしてきました。
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静けさと歴史が交差する観光名所の数々
赤磐市に到着してまず訪れたのは、熊山英国庭園。古い小学校跡地を活用して作られた庭園には、四季折々の花々が静かに咲いていて、まるで心の中まで優しく彩ってくれるようでした。小道を歩きながら風に揺れる草花を眺めていると、時間がゆっくりと流れ始めるのを感じます。
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次に向かったのは、吉井川沿いにある赤磐温泉。こぢんまりとした施設ですが、地元の人たちの憩いの場にもなっており、ゆったりと湯に浸かっていると、体だけでなく心までほぐれていくのが分かりました。露天風呂から眺める田園風景は、ただただ美しくて、深呼吸するたびに「来てよかった」としみじみ感じます。
そして、古代の神秘を感じたかった私は、熊山遺跡へも足を延ばしました。山頂にある石積みの遺構は、かつての古代山岳信仰の名残。標高500メートルほどの登山道を登りきった先に広がる景色は、まさに絶景。眼下に広がる赤磐の街並みを見下ろしながら、自然と対話するような時間を過ごしました。
赤磐グルメは素朴でやさしい地元の味わい
旅の楽しみといえば、やはり地元の料理です。赤磐市はフルーツの産地としても知られており、中でもピオーネや白桃が有名です。訪れた果樹園で食べたもぎたてのピオーネは、果汁たっぷりで、ひと粒ひと粒に「陽の光」が詰まっているような味でした。
昼食には、地元の古民家カフェで「吉井味噌煮込みうどん」と「桃の冷製スープ」をいただきました。どちらも素材の味を生かしたやさしい味わいで、心までぽかぽかになります。気取らず、飾らず、ありのままの美味しさがそこにはありました。
穏やかな空に包まれて過ごしたやさしい天気
旅の間、天気にも恵まれました。秋の終わり、ほんのり冷たい空気の中にも陽射しのぬくもりがあり、空はどこまでも澄んでいました。朝の空気はひんやりと心地よく、昼間はぽかぽか陽気。夜には星が降るように輝き、空を見上げながら深呼吸すると、自分自身を包む空気がこんなにも優しいことに気づかされました。
雨もまた、この土地では恵みとして受け止められているようで、滞在中に一度だけ降った小雨さえも、緑をつややかに染め、土の香りを豊かにしてくれました。
心を込めたお土産選びで旅の余韻を連れて帰る
赤磐市には、手仕事の温もりが感じられるお土産もたくさんあります。地元の陶芸作家さんが作った湯のみや、赤磐産の果実を使ったジャム、そして吉井川の伏流水で作られた地酒。どれも、「誰かに贈りたくなる」ほどやさしさのあるものばかりです。
私は、母のために白桃のハンドクリームを、自分には備前焼の小皿を購入しました。家に帰っても、赤磐での時間を思い出させてくれる小さな贈り物。旅の余韻をそっと包んでくれます。
癒しを求めるすべての人にすすめたい赤磐市への旅行ルート
今回の旅は、福岡市から新幹線で岡山駅へ向かい、そこから赤磐市まではバスで約1時間ほどの道のりでした。決してアクセスが悪いわけではなく、むしろ「ちょっとした遠さ」が旅情をかき立ててくれます。
ルートとしては、まず熊山英国庭園でゆっくりと散策し、赤磐温泉でひと休み。その後、熊山遺跡で自然と歴史に触れ、夜は地元の民宿でのんびりと過ごす…という流れがとてもおすすめです。翌日は果樹園でフルーツ狩りを楽しんでから、お土産を選んで帰路につく。短い日程でも、心の深いところまで癒される旅になること、間違いありません。
旅の終わりに見えたもの
赤磐市の空気には、どこか懐かしいやさしさがあります。それは人の笑顔だったり、料理の味だったり、静かな風景だったり。誰にも急かされず、自分のペースで過ごせるその時間が、何よりも贅沢でした。
福岡でまた警備の仕事に戻る日々が待っていますが、ここで得た穏やかな感情は、きっとずっと心の奥に残り続けるでしょう。次に疲れたとき、またこの場所に帰ってきたい。そう思える旅でした。
