福岡市で日々忙しく働く私にとって、一人旅は心と体を整える大切な時間です。今回は、岡山県の北部に位置する「真庭市」へ足を運んでみました。自然の中で深呼吸し、温泉に癒され、美味しいものをゆっくり味わう――そんな贅沢な時間が、ここにはありました。春の柔らかな陽射しの中、心がふっと軽くなるような旅となりました。
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湯原温泉から始まる癒しの旅
真庭市といえばまず思い浮かぶのが「湯原温泉」です。中国地方随一の名湯として知られ、特に有名なのが川の中にある天然露天風呂「砂湯」。私は、朝早く到着して湯けむりの中、静かに湯に浸かりました。体の芯から温まり、頭の中の雑音がすっと消えていくのが分かります。目の前には自然が広がり、川の音と鳥のさえずりが心地よいBGMになります。
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美しい景色と歴史に出会う勝山町並み保存地区
湯原温泉から少し車を走らせると、歴史ある町並みが残る「勝山町並み保存地区」が現れます。白壁と格子窓の商家が立ち並び、時が止まったかのような静けさがあります。中年の私が一人で歩いていても、どこか絵になるような懐かしい風景。地元の方が優しく声をかけてくださり、小さな和菓子屋で一服。ゆず羊羹と熱いお茶の組み合わせが、旅の途中にぴったりの癒しを与えてくれました。
季節を感じる蒜山高原の広がりと自然
少し標高が上がると、蒜山（ひるぜん）高原に到着します。ここは季節ごとに表情を変える美しい場所で、特に春は新緑がまぶしく、牧場にはのびのびとした牛たちが草をはんでいました。私は高原の中にあるベンチに腰を下ろし、何もせず風の音に耳を澄ませました。こんな何もしない時間こそが、旅の中では一番贅沢なのかもしれません。
真庭市のご当地グルメに舌鼓を打つ
旅といえば、やっぱりご飯も大切です。真庭市では「ひるぜん焼きそば」が有名。甘辛い味噌だれに絡んだ鶏肉とキャベツが特徴で、香ばしくてご飯が進みます。私は地元の食堂で注文し、心からほっとする味に出会いました。また、蒜山ジャージー牛乳を使ったプリンやソフトクリームも絶品。高原の空気の中でいただく濃厚な甘さに、ついつい笑みがこぼれました。
旅の天気と空模様がもたらす癒し
私が訪れた日は、春の優しい陽射しが一日中差し込む穏やかな天気でした。朝は少しひんやりしていましたが、日中は上着を脱ぐほど暖かく、夜には再び静かに冷え込む――その変化もまた、旅の醍醐味です。特に夕暮れ時、蒜山の山々が茜色に染まっていく景色は忘れられません。心が洗われるような瞬間でした。
真庭市で選んだ心温まるお土産
帰り際に立ち寄った道の駅では、地元で採れた山菜やジャージー牛の乳製品、湯原温泉の入浴剤など、魅力的なお土産が並んでいました。私は、自分へのご褒美として温泉の素と、焼き物の小さな湯呑みを購入。これで福岡に戻ってからも、少しだけこの旅の余韻を楽しめそうです。
私が選んだ癒しの旅行ルート
今回の旅は、福岡市から新幹線で岡山駅まで行き、そこからレンタカーで真庭市方面へと向かうルートを選びました。車ならば各観光地を自由に回れ、荷物も気にせずのびのび旅ができます。宿泊は湯原温泉の老舗旅館。朝も夜も温泉に浸かり、日常の疲れをじんわりと癒してくれました。
心の静けさに出会える場所
岡山県真庭市は、ただの観光地ではなく、心を落ち着け、自然に抱かれながら自分を見つめ直せる場所です。福岡から少し足を延ばすだけで、こんなにも癒しに満ちた時間を過ごせるとは思いませんでした。日々の喧騒に疲れたとき、またこの町に戻ってきたいと思います。
癒しの旅を求めている方には、真庭市を心からおすすめします。自然の中で深呼吸し、美味しいものをいただき、心のままに過ごす――そんな旅が、ここには確かにあります。
